L'intemporelle tradition de la culture du thé marocain

Le thé, appelé athay au Maroc, est un élément central de la culture et de la cuisine marocaines, mais la façon dont le thé a été introduit dans ce pays qui le tient tant à cœur reste un mystère.

Il pourrait avoir été introduit par les Phéniciens, qui se sont installés dans le nord du Maroc pendant plus de 800 ans à partir du XIIe siècle av. J.-C. Les Berbères, après avoir quitté leur foyer en Asie, auraient également pu être ceux qui ont apporté le thé au Maroc. Ou, peut-être l'Espagne et le Portugal ont-ils introduit la boisson à travers leurs tentatives de conquérir le pays. Même la Grande-Bretagne du XVIIIe siècle aurait pu offrir du thé en cadeau au Maroc, inaugurant ainsi sa tradition séculaire de consommation de thé qui est un véritable pilier de la vie et de l'identité marocaines. Aucun thé n'étant cultivé au Maroc, le pays est devenu l'un des plus grands importateurs de thé au monde, et avec la quantité de thé importée de Chine qui augmente chaque année, il est clair à quel point cet amour ancestral du thé est profondément ancré dans la culture marocaine.

Quelle que soit l'histoire, l'importance du thé au Maroc, notamment le thé à la menthe maghrébin, ne saurait être sous-estimée. Servi à tout moment de la journée et clôturant une multitude de repas, chaque tasse a une valeur symbolique et en dit long sur la générosité et l'hospitalité du peuple marocain.

En conséquence, la consommation de thé au Maroc peut être un véritable événement, avec de l'encens allumé pour rafraîchir l'air et de la musique jouée pour immerger pleinement les buveurs dans l'instant. Les mains peuvent même être lavées à l'eau de fleur d'oranger avant de prendre une gorgée, afin que le corps puisse véritablement absorber le goût authentique d'un verre apaisant et mousseux de thé marocain chaud.

Traditionnellement, les ingrédients qui composent le thé marocain sont le sucre, l'eau, une généreuse et parfumée botte de menthe fraîche et le thé gunpowder, un type de thé vert chinois étroitement roulé qui se dilate au contact de l'eau.

Cependant, pendant les mois plus froids, des feuilles d'absinthe, de la sauge, de la verveine et de la marjolaine peuvent toutes faire partie d'un verre de thé marocain doré, parfois agrémenté de superbes fleurs d'oranger flottant parmi la mousse caractéristique.

Préparé sur un plateau en argent avec une théière en argent élégante et exubérante, le thé marocain traditionnel est servi dans un verre, et chaque étape avant le service vise à exalter le goût du thé. C'est un processus qui ne peut jamais être précipité, avec un sens de cérémonie patiente tout au long.

Après avoir réchauffé la théière avec de l'eau bouillante, le thé gunpowder est ajouté à la théière et laissé reposer. Une fois que sa saveur a été libérée, le thé est versé dans un verre pour la première fois. Ce premier versement est appelé l'esprit du thé. Cela libère la première explosion de saveur des feuilles de thé, qui est ensuite reversée dans la théière.

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Cette routine peut être répétée plusieurs fois pour mélanger parfaitement les ingrédients afin d'obtenir une saveur douce et mentholée. Il est ensuite finalement servi d'une certaine hauteur et peut être une partie vraiment théâtrale de la cérémonie du thé, nécessitant une habileté artistique qui ne cesse d'impressionner les invités servis. On pense que verser le thé d'une certaine hauteur le refroidit, aère l'eau par les bulles après le versement, ou donne de la texture au thé par les petites bulles qui caractérisent chaque gorgée.

En tant qu'invité au Maroc, il y aura toujours un verre de thé marocain doux et couleur miel à proximité. Que ce soit pour commencer, accompagner ou terminer un repas, comme geste d'amitié et d'hospitalité, ou comme une manière honorée d'accueillir, dans la culture marocaine, il y a toujours du temps pour le thé.